Flippy est très doué pour cela. La façon dont il retire le panier à friture de l'huile chaude, secoue une fois les cuisses de poulet grésillantes et les fait basculer dans le récipient avec précision - c'est une grande attention aux détails qui demande de la pratique. Bien sûr, de nombreux employés de restaurants rapides dans le monde entier peuvent faire la même chose. Mais Flippy n'est pas un employé comme les autres : c'est un robot. Le restaurant n'est pas non plus n'importe quel fast-food, mais Cali Express à Pasadena, en Californie. Il s'agit du premier restaurant de hamburgers entièrement automatisé au monde - et il fait sensation dans le monde de la gastronomie depuis le début de l'année 2023.

Automatisation dans l'industrie gastronomique : il ne s'agit pas seulement de cuisiner

Si vous posez la question à Anthony Lomelino, la réponse est claire : oui, ils sont meilleurs ! "Ils n'ont pas de congés maladie, ils n'arrivent pas au travail avec une gueule de bois - et ils sont aussi légèrement plus fiables que les humains", a récemment déclaré le directeur général de l'entreprise californienne Pop ID à la télévision américaine. Pop ID est une société qui propose aux entreprises, y compris aux restaurants, des processus de vérification d'identité biométrique.

Cela signifie que grâce à Pop ID, vous pouvez payer avec votre visage à Cali Express. Pas besoin d'argent liquide, ni de carte d'ailleurs. Au lieu de cela, vous vous tenez devant une boîte qui scanne votre visage - et effectue la transaction - en un instant. En d'autres termes, vous payez avec Face ID, comme vous le savez peut-être déjà en déverrouillant votre smartphone, par exemple.

Pour ce faire, vous avez bien sûr déjà besoin d'un profil de paiement, tel que PayPal. Mais une fois mis en place, ce système de paiement ne nécessite ni numéro de carte, ni mot de passe et encore moins de code TAN pour les paiements ultérieurs. Quant aux hamburgers, ils sont préparés tout aussi rapidement et aucune intervention humaine n'est nécessaire dans le processus de commande et de paiement. Du moins, presque aucune.

Mais Flippy n'est pas seul. Il y a aussi un autre joueur. Le robot cuiseur de hamburgers de Cali Express n'a même pas de bras, et pourtant il prépare plus de 100 hamburgers à l'heure. La machine appelée BurgerBot est un peu plus du XXe siècle. À première vue, elle ressemble à un four à pizza doté de plaques réglables qui cuisent la viande à la perfection. Le robot place ensuite les hamburgers dans un conteneur. Et c'est là qu'un vrai travailleur - c'est-à-dire un travailleur humain - intervient pour placer le hamburger entre deux tranches de pain. Il va de soi que la salade, la tomate et le fromage (s'il s'agit d'un cheeseburger) sont indispensables.

Flippy et BurgerBot proposent donc un hamburger dont le rapport qualité-prix est une merveille, même au pays des merveilles du hamburger en Californie. Selon le type, il ne coûte pas plus cher que n'importe quel autre hamburger de fast-food de la région - mais ce qui le rend spécial, c'est que ce hamburger est fabriqué à partir de viande Wagyu de haute qualité. Comment cela est-il possible ? Le calcul semble simple : ce que les robots vous font économiser peut être investi dans la qualité de la nourriture. Mais ce calcul est-il vraiment correct ? À l'avenir, pourrons-nous manger encore mieux pour encore moins cher grâce à des robots comme Flippy et BurgerBot ?

Selon le Bureau américain des statistiques du travail de 2022, le salaire moyen d'un employé d'un fast-food aux États-Unis était d'environ 26 000 dollars par an, soit environ 2 170 dollars par mois. Avec un investissement de 30 000 dollars et des coûts mensuels de 3 500 dollars, certains peuvent se demander si Flippy est vraiment rentable. "La friture, en particulier, est un travail très exigeant pour les travailleurs", explique Mike Bell, PDG de Miso Robotics, à CNBC. "C'est chaud, c'est stressant, tout doit aller vite. Un Flippy prend tout son sens - pas exclusivement, mais surtout - dans les restaurants ouverts 24 heures sur 24, où il offre un travail fiable 24 heures sur 24, sans qu'il soit nécessaire de recourir à un roulement ou à une équipe de nuit. Il permet ainsi d'éliminer plus d'un poste à temps plein. "Dans les années à venir, nous verrons de plus en plus de solutions automatisées dans les cuisines professionnelles et les restaurants", affirme M. Bell avec confiance. "Il n'y a pas d'échappatoire.

Une partie de la révolution gastro ?

Et les prévisions sont bonnes pour Bell : selon la société de conseil Aaron Allen &amp ; Associates, l'utilisation des robots dans différents secteurs a triplé au cours des 13 dernières années. Par rapport à l'industrie automobile, par exemple, leur utilisation dans le secteur de la gastronomie était inférieure à la moyenne de la plupart des autres industries. Toutefois, la principale raison en est que les marges bénéficiaires sont relativement faibles dans le secteur de la restauration, ce qui implique des investissements moins fréquents.

Mais au cours des 30 dernières années, les systèmes robotiques sont devenus de moins en moins chers, jusqu'à 50 %, selon Aaron Allen &amp ; Associates. Si les robots comme BurgerBot continuent à baisser de prix à l'avenir, leur place dans les cuisines des fast-foods du monde entier sera probablement assurée dans un avenir prévisible.

Mais la question de savoir si des robots comme Flippy peuvent accomplir des tâches plus exigeantes dans les cuisines des restaurants ou des traiteurs que de frire et de retourner des hamburgers reste (au moins) ouverte. Pour l'instant, Flippy et ses collègues effectuent toujours des tâches fastidieuses et impopulaires dans le secteur de la restauration rapide. Les frites entrent, les frites sortent, le hamburger descend, le hamburger est retourné, le hamburger est enlevé.

Il est évident qu'un marché aussi vaste que celui de la restauration rapide et des concepts uniques, où les mêmes choses peuvent toujours être faites sur des machines, va beaucoup changer dans les années à venir. Et ce, pour le meilleur. Des personnes en chair et en os ne devront plus faire ce que les machines peuvent faire plus vite et peut-être mieux. Et la qualité des aliments peut être améliorée, comme le prouve le burger Wagyu de Cali Express.

Toutefois, l'automatisation de certaines tâches et l'utilisation de robots permettent aux travailleurs du secteur de la gastronomie d'avoir plus de liberté et de temps à consacrer à d'autres choses importantes. Ils peuvent désormais se concentrer sur des tâches qui ne peuvent pas être effectuées par des robots, telles que l'interaction avec le client, la créativité et la finesse. Ces compétences seront également nécessaires à l'avenir, et pas seulement dans les cuisines des restaurants chics. De vraies mains peuvent faire beaucoup. Il en va de même pour les esprits. En particulier les chefs cuisiniers formés, faits de chair et de sang.

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Miso Robotics

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