Dès que nous entrons dans un restaurant, nous sommes déjà influencés par nos goûts, sans même nous en rendre compte. Une équipe de chercheurs américains a ainsi étudié l'influence de la décoration et du thème d'un restaurant sur le goût des plats. Résultat : les mêmes lasagnes ont bien meilleur goût lorsque le thème du restaurant est "Italie". Un autre groupe a réalisé un test simple mais efficace : dans un restaurant, la moitié des clients reçoivent un menu "normal" et l'autre moitié le même menu, mais avec des noms beaucoup plus impressionnants. Par exemple, alors que le premier groupe pouvait commander des "biscuits" pour le dessert, le second groupe s'est vu proposer des "biscuits selon la recette de grand-mère". Le résultat a été clair : le deuxième groupe test a évalué tous les plats de manière beaucoup plus positive que le premier.

À table, nous sommes influencés par les assiettes et les couverts. Des psychologues canadiens ont constaté que les aliments servis dans des assiettes blanches rondes semblaient plus sucrés. Les clients d'un restaurant évaluent mieux les plats servis dans des assiettes noires carrées que dans des assiettes noires rondes. Le café dans des tasses blanches est considéré comme plus intense que le café dans des tasses bleues. Et personne ne sera surpris d'apprendre que plusieurs études montrent qu'un bouchon de liège sur une bouteille de vin augmente de manière significative l'opinion des consommateurs sur son contenu.

Cependant, ce n'est pas seulement l'environnement qui nous affecte, mais aussi la nourriture elle-même. La façon dont les aliments sont présentés, par exemple, joue un rôle important dans la perception de leur qualité. La couleur joue également un rôle. Dans une expérience célèbre et étonnante, l'université de Bordeaux a fait goûter du vin à un panel d'experts à deux reprises. Ils ont goûté du vin blanc pour la première dégustation et le même vin coloré en rouge pour la seconde. Lorsqu'ils ont décrit le second vin, ils ont utilisé des arômes typiques d'un vin rouge.